> Cómo se hacían los efectos especiales antes del CGI

Antes de los efectos digitales, lo imposible se rodaba de verdad: con maquetas, muñecos articulados, maquillaje y trucos de cámara. Muchas de esas películas siguen viéndose bien hoy precisamente porque lo que hay en pantalla existió físicamente delante del objetivo.

Maquetas

Naves, ciudades y explosiones se construían a escala y se filmaban con la cámara muy cerca y a cámara lenta. La lentitud es la clave: filmando a más fotogramas por segundo y proyectando a velocidad normal, un objeto pequeño parece grande y pesado.

El truco delator de una maqueta mal hecha suele ser el humo y el agua, que no escalan: se mueven a su tamaño real y desmontan la ilusión.

Animación fotograma a fotograma

Para criaturas se usaba el «stop motion»: un muñeco articulado que se mueve un poquito, se fotografía, se vuelve a mover. Veinticuatro fotos para un segundo de película.

Da un movimiento con una cadencia particular, ligeramente entrecortada, que muchos espectadores identifican sin saber por qué. Cuando quisieron suavizarlo inventaron el «go motion», que movía el muñeco durante la exposición para conseguir el desenfoque natural del movimiento.

Trucos ópticos

La pintura sobre cristal: se pintaba un paisaje o un edificio en un vidrio colocado delante de la cámara, dejando transparente la parte donde actuaban los actores. Un decorado enorme por el precio de un cuadro.

La perspectiva forzada: colocar un objeto pequeño muy cerca y uno grande muy lejos para que parezcan del mismo tamaño. Es la técnica de siempre para que un personaje parezca gigante.

Y la retroproyección, que ponía una película proyectada detrás de los actores. Es lo que hace que las escenas de coche antiguas se vean raras: el fondo tiene otro grano y otra luz.

Maquillaje y animatrónica

Las criaturas que aparecen de cerca eran trajes o muñecos con motores dentro, manejados por varias personas fuera de plano. Como estaban ahí, los actores reaccionaban a algo real y la luz les caía igual que al resto del decorado — dos cosas que cuestan mucho de imitar por ordenador.

Por qué envejecen mejor

Por la misma razón que se explica en Por qué la ciencia ficción de los 90 sigue vigente: lo que se fotografió existía, y por tanto tiene el peso, la textura y las imperfecciones de un objeto real. Los primeros efectos digitales, en cambio, intentaban imitar la realidad con muy pocos medios, y ahí es donde se nota el paso del tiempo.